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Orpailleur au Cameroun : combien gagne vraiment un chercheur d'or ? Revenus par jour et par saison, prix du gramme, ce que prend l'État (chiffres 2024-2026)

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Rédaction • • 5 min de lecture
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Enquête revenus · Orpaillage artisanal · Est-Cameroun Sources : FODER 2025 (528 artisans), CIFOR, Code minier 2023, SONAMINES

Orpailleur au Cameroun : combien gagne-t-on vraiment à chercher de l'or ?

« Salaire d'orpailleur » est un abus de langage : personne ne verse de paie au bout du mois. Le revenu, c'est les grammes trouvés × le prix du collecteur — de quelques milliers de francs à plusieurs centaines de milliers par jour, selon la saison, la chance et la profondeur du trou. Nous avons croisé la seule enquête chiffrée récente (FODER, 528 artisans de la Kadey), une étude CIFOR, les reportages de terrain et le Code minier pour répondre en chiffres.

≈ 96 000 F/j
en forte saison (≥ 3 g/jour
pour 73 % des artisans)
≈ 32 000 F/j
en saison des pluies
(≤ 1 g/jour pour 77 %)
3 000-5 000 F/j
pour un manœuvre salarié
d'un chantier
30-45 000 F/g
payés par les collecteurs
(18 → 20+ carats)
≈ 80 000 F/g
cours mondial 24 carats
(mi-août 2026)

Ce que gagne un orpailleur : les chiffres, saison par saison

La donnée la plus solide vient de l'ONG Forêts et Développement Rural (FODER), qui a enquêté en 2024 auprès de 528 artisans miniers des arrondissements de Batouri, Ketté et Kentzou (Kadey, Est) — là où se concentrent plus de 85 % des sites du pays :

Période Or trouvé par jour Revenu journalier (à 32 000 F/g) Rythme
Forte saison
saison sèche, découverte de gravier, vacances juin-sept.		Jusqu'à 9 g ; plus de 73 % trouvent au moins 3 g≈ 96 000 F en moyenne ; à Ketté 32 % gagnent moins de 50 000 F, à Batouri 34 % entre 50 000 et 150 000 F, à Kentzou 5 % jusqu'à 200 000 F63 % travaillent 6 j/7, 34 % 7 j/7
Saison faible
pluies, baisse de teneur		Jusqu'à 5 g ; 77 % trouvent au plus 1 g ; 2 % entre 3 et 5 g≈ 32 000 F (le prix d'un gramme) ; 86 % gagnent moins de 50 000 F7 % ne travaillent pas, 24 % 2-3 j/semaine
Le manœuvre salarié
Quand un chef de chantier recrute (4 à 7 creuseurs « payés à la tâche » selon Le Monde à Eséka), la paie tourne autour de 3 000 à 5 000 F/jour, rarement 7 000, parfois 3 000 F + la ration — soit 140 000 à 200 000 F/mois (étude CIFOR, Ngoyla-Mintom). Dans la Kadey, 94 % des artisans travaillent à leur compte ; les salariés sont surtout ceux des chantiers semi-mécanisés.
Le propriétaire de trou : la loterie
Le CIFOR a mesuré des profits mensuels de 80 000 à 800 000 F pour ceux qui exploitent leur propre trou — avec « des cas où un mineur a investi moins de 50 000 F et gagné 1 000 000 F, et d'autres qui ont investi de grosses sommes et tout perdu ». À Eséka en 2017, un ex-chauffeur a gagné « plus de 150 000 F en trois semaines », trois fois son ancien salaire. « C'est une question de chance. »
Femmes et enfants : les plus mal payés
Les femmes (31 % des enquêtés FODER) sont au concassage et au lavage ; les enfants aussi — la SONAMINES en comptait ~800 dans les mines de l'Est en 2021. Un élève « peut gagner 2 000 F par jour » (Eséka), un enfant orpailleur de Kambélé « en moyenne 5 000 F par jour » (2026), un adolescent mort dans un puits gagnait « jusqu'à 35 000 F par semaine ». Résultat : 91 % d'abandon scolaire à Bétaré-Oya, des écoles qui se vident.
Le vrai « salaire » se calcule net des dettes. 74 % des artisans de la Kadey travaillent avec un prêt — le plus souvent du collecteur, qui impose alors son prix d'achat ; 40 % louent une pelle « poclin » à 100 000 F l'heure (≈ 5 h pour atteindre le gravier) ; 30 % reçoivent des avances en nature (nourriture, whisky en sachets, cigarettes) remboursées sur l'or. Un bouchon de mercure coûte jusqu'à 15 000 F. Et le prix de ce revenu : 207 morts recensés dans les sites de l'Est de 2014 à 2024, 71,7 % d'artisans contaminés au mercure (FODER).
XAU/XAF · prix du gramme payé à l'orpailleur vs cours mondial FCFA / gramme · 2003 → 2026
80k60k40k20k0 200320132017202120242026 2003 : 4 500 F/g (CIFOR) 2013 : 17 000 F/g grille CAPAM (Mintom, Kentzou) 2017 : 21 500 F/g, collecteurs à Eséka (Le Monde) 2020-2022 : 25 000 F/g collecteurs vs 20 000 F/g État (Ottou 2025) 2024 : 32 000 F/g (18 c) dans la Kadey (FODER) Mai 2026 : mercuriale SONAMINES ≈ 30 000 F/g 2013 : 21 701 F/g, cours 24 c à 1 350 $/oz (annexe CAPAM) 18 août 2026 : ≈ 80 000 F/g, cours 24 c à ≈ 4 400 $/oz cours mondial 24 c payé à l'artisan écart ≈ 50 000 F/g
Sources des points (survolez les marqueurs)
Artisan : 2003 et 2013 CIFOR WP 150 (grille CAPAM annexe) · 2017 Le Monde Afrique Eséka · 2020-22 Ottou, RIED 2025 (propos d'agents des mines) · 2024 FODER, rapport SOLID 2025 (or 18 c, Kadey) · 2026 mercuriale SONAMINES citée par Ecomatin 27/05/2026. Cours mondial : 2013 annexe CAPAM (1 350 $/oz) ; 2024 et 2026 conversion du cours 24 c (Trading Economics, exchange-rates.org au 18/08/2026, ≈ 4 392 $/oz), courbe en pointillés = interpolation. Les prix « artisan » portent sur de l'or brut de 18-22 carats, ce qui explique une partie de l'écart avec le 24 carats affiné.

Pourquoi l'orpailleur ne touche que 35 à 55 % de la valeur de son or

Le prix des collecteurs (Kadey, 2024)
30 000-32 000 F/g pour du 18 carats, jusqu'à 45 000 F à partir de 20 carats. Ce sont les acheteurs qui se déplacent sur les sites, ajoutent 1 000-2 000 F pour attirer les vendeurs… et fixent le prix à ceux qu'ils ont préfinancés. Le prix suit le cours international — avec un décalage confortable.
La mercuriale SONAMINES (2026)
Acheteur exclusif légal, la SONAMINES achetait « au prix de la mercuriale officielle, estimé à 30 000 F » le gramme (mai 2026) — sur lequel les impôts exigeaient une retenue de TVA de 19,25 %, ne laissant que 24 225 F au vendeur ; la société plaide pour la supprimer. Historique : 15 000-17 500 F/g (CAPAM 2013), 18 500 F/g à l'export ITIE 2018, 20 000 F État vs 25 000 F clandestins (2020-22).
Le cours mondial (18 août 2026)
Or 24 carats ≈ 4 400 $ l'once, soit ≈ 80 000 F le gramme (+32 % sur un an). Même corrigé de la pureté (or brut 18-22 c) et de l'affinage, l'orpailleur capte 35 à 55 % de la valeur. D'où l'hémorragie : 80 à 90 % de l'or produit échappe aux circuits officiels, 44 tonnes seraient parties illégalement vers Dubaï de 2021 à 2025 (SONAMINES).

Le secteur pèserait 20 000 à 33 500 orpailleurs et 1,85 tonne d'or par an, dont seulement 1,7 % commercialisés dans le circuit formel, pour près de 61 milliards de F de flux annuels (Pennes et al. 2021, cités par Ottou 2025). Depuis 2015 et l'arrivée des sociétés semi-mécanisées chinoises, l'emprise minière de Kambélé est passée de 30 à 1 740 ha — le contexte de notre enquête sur les 200 opérateurs illégaux de l'or camerounais.

Orpailler légalement : la carte, le périmètre, les taxes (Code minier 2023)

La loi n° 2023/014 du 19 décembre 2023 (qui abroge le Code de 2016) réserve l'artisanat minier — extraction jusqu'à 10 mètres de profondeur « ne mettant en œuvre que la motricité humaine » — aux personnes physiques camerounaises majeures. Ce que ça coûte et ce que ça impose :

Obligation Montant / règle
Carte individuelle d'artisan minier10 000 F à l'octroi, 20 000 F au renouvellement (art. 128)
Autorisation d'exploitation artisanale30 000 F / 50 000 F ; personnelle, incessible ; périmètre d'1 hectare (côté ≤ 100 m)
Redevance superficiaire10 F/m²/an — soit 100 000 F/an pour l'hectare
Vente de l'orExclusivement à la SONAMINES (comptoir unique) ou au comptoir agréé (art. 4 et 115) ; carte de collecteur : 25 000 / 50 000 F
Taxe ad valorem5 % de la valeur au cours international, liquidée à la vente/expédition (art. 131-132)
Semi-mécanisée (sociétés, capital majoritairement camerounais, ≤ 21 ha)Autorisation 1,5 M / 3 M F ; impôt synthétique minier libératoire de 25 % de la production brute (17,8 % part État + 5 % ad valorem + 2,2 % acompte IS) ; droit de préemption de l'État
Sans titre ni carte2 à 5 ans de prison et/ou 500 000 à 5 000 000 F d'amende (art. 176) ; vente/transport d'or illicite jusqu'à 10 M F (art. 177)
Et l'impôt sur le revenu ? L'orpailleur déclaré est un artisan : ses gains relèvent des bénéfices artisanaux, donc de l'IGS tant que le chiffre d'affaires reste sous 50 millions (20 000 à 2 000 000 F/an selon la classe — notre guide IGS), la taxe ad valorem étant prélevée en amont sur l'or vendu. En pratique, la quasi-totalité du secteur reste informelle : ni carte, ni IGS, ni ACF — et donc aucun accès au crédit, aux marchés publics ou, depuis 2026, au passeport (circulaire LF 2026). Repères sur les autres métiers dans notre panorama des salaires 2026.
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BDO valorise l'action Canyon à 130 FCFA contre 20 F offerts par A2MP — une sous-évaluation de 84,4 %. Décryptage complet, plus le calcul que personne ne fait : environ 14 % du chiffre d'affaires prélevés par l'État au titre de la convention Camalco.

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Sources : FODER, « Cartographie des sites miniers et impacts de l'exploitation minière… Batouri, Ketté et Kentzou », doc. de travail n° 003, programme SOLID/UE, 2025 (528 artisans, terrain 2024) ; CIFOR Working Paper 150 (Funoh, 2014, Ngoyla-Mintom, 95 mineurs) ; M. Ottou, Revue internationale des études du développement n° 258, 2025 ; Le Monde Afrique 10/12/2017 ; Equal Times 23/09/2022 ; Mongabay 02/11/2022 ; notre-planete.info 13/03/2026 ; UNICEF Cameroun 12/01/2026 ; Ecomatin 27/05/2026 (mercuriale SONAMINES) ; notreafrik 04/08/2026 ; loi n° 2023/014 du 19/12/2023 portant Code minier ; cours de l'or Trading Economics et exchange-rates.org au 18/08/2026. Les revenus cités sont des déclarations d'enquêtés ou des observations de terrain : ils varient fortement d'un site et d'une saison à l'autre.

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Expert en finances publiques et fiscalité des entreprises. Rédacteur pour LeFisk.

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