Cameroun : Exportations Élevées, Consommation Importée — Ce Que Disent Vraiment les Statistiques

« Le Cameroun exporte beaucoup. » C'est vrai, et les chiffres 2024 le confirment : 3 252,2 milliards FCFA de marchandises vendues à l'étranger. Mais un chiffre ne dit rien sans son contrepoint : sur la même période, le pays a importé 4 999,4 milliards FCFA — près de 1 750 milliards FCFA de plus que ce qu'il a vendu. Cet article ne propose pas une opinion sur la question, mais les chiffres officiels, avec leurs sources, pour que chacun puisse se faire sa propre lecture.

1. Le déficit commercial ne se referme pas

Le déficit s'est resserré en 2024 (−12,8% par rapport à 2023) — une amélioration réelle, portée notamment par la flambée des cours mondiaux du cacao. Mais la note provisoire de l'Institut National de la Statistique (INS) pour 2025 indique un déficit reparti à la hausse (+22,8%), signe que l'amélioration de 2024 tenait davantage à un effet prix ponctuel qu'à un changement structurel.

2. Ce que le Cameroun exporte : des matières premières, peu transformées

3. Ce que le Cameroun importe : de la consommation, pas de l'outillage

Selon la classification par grande catégorie économique (Banque mondiale / UN Comtrade, données 2023), la structure des importations camerounaises se répartit ainsi :

• Biens de consommation : 49,3% — la moitié de tout ce que le pays importe
• Biens intermédiaires : 24,3%
• Biens d'équipement (machines, outillage) : 17,9%
• Matières premières : 8,5%

Vu sous l'angle douanier (classification INS, 2024), les plus grosses lignes d'importation sont les produits minéraux (23,5%, incluant les hydrocarbures raffinés), les machines et appareils mécaniques (15,7% — 786,4 Md FCFA), les produits du règne végétal (12,5% — 624,2 Md FCFA, dont les seules céréales : 543,7 Md FCFA, soit 10,9% des importations : riz 318,6 Md FCFA, blé 214,1 Md FCFA), et les produits chimiques (10,4% — 521,8 Md FCFA).

4. D'où viennent les importations camerounaises ?

Ce chiffre mérite d'être répété : le Cameroun importe, à lui seul, davantage de Chine (22,2%) que de l'ensemble des 54 pays du continent africain réunis (10,8%). Un déséquilibre qui interroge sur l'intégration commerciale régionale, y compris dans le cadre de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf).

Ces statistiques douanières mesurent le pays d'expédition des marchandises — elles ne renseignent pas sur la nationalité des commerçants qui les distribuent ensuite sur le marché camerounais. Or c'est bien un phénomène visible et documenté par la presse économique locale : dans les grands marchés de gros et de demi-gros (Sandaga, Marché Central, Mboppi, Congo, Madagascar…), une part importante du commerce d'importation-distribution de biens de consommation — habillement, chaussures, maroquinerie, électronique — est historiquement tenue par des réseaux de commerçants d'origine libanaise, chinoise, indienne, et plus récemment turque, marocaine ou sud-africaine. Aucune statistique officielle ne mesure précisément l'ampleur de ce phénomène par nationalité — nous le mentionnons donc comme un constat de terrain documenté, pas comme un chiffre officiel.

5. Le textile : de 80% de part de marché local à environ 5%

Le cas de la Cotonnière Industrielle du Cameroun (CICAM) illustre concrètement ce que la statistique globale montre en creux. Dans les années 1980, l'entreprise couvrait environ 80% du marché camerounais du tissu. Ce chiffre serait aujourd'hui tombé à environ 5%, selon plusieurs sources concordantes. Ses deux usines (Douala et Garoua) seraient à l'arrêt depuis environ 2022, l'entreprise portant une dette de plus de 22 milliards FCFA.

En parallèle, les importations de vêtements de seconde main (« friperie ») ont augmenté ces dernières années :

• 2023 : 61 221 tonnes — 30,2 Md FCFA
• 2024 : 72 600 tonnes — 39,8 Md FCFA
• 2025 : 73 008 tonnes — 42,5 Md FCFA

Entre le coton brut exporté quasiment sans transformation, une industrie textile locale réduite à une fraction marginale de son ancienne capacité, et une friperie importée en hausse constante, la chaîne de valeur du vêtement porté au Cameroun se referme aujourd'hui très largement à l'étranger.

6. La politique d'import-substitution : des moyens engagés, des résultats encore incertains

Face à ce constat, l'État a mis en place le Plan Intégré d'Import-Substitution Agropastoral et Halieutique (PIISAH). L'enveloppe 2025, répartie entre 9 ministères, s'élève à 134,07 milliards FCFA, avec un taux d'exécution budgétaire annoncé de 75 à 77% — un chiffre que le rapport budgétaire du Ministère des Finances lui-même relativise, une partie importante des actions étant encore au stade de la « contractualisation » plutôt que de la réalisation effective.

Ce que ces chiffres signifient concrètement

Le Cameroun n'est pas un pays qui exporte peu — 3 252 milliards FCFA en 2024 est une somme réelle. Le problème que révèlent les statistiques n'est donc pas un manque d'exportations, mais leur nature : des matières premières et des produits peu transformés, dont une large partie de la valeur ajoutée (transformation du cacao en chocolat, du coton en tissu, du pétrole brut en carburant fini) se crée hors du pays — pour ensuite revenir sous forme de biens de consommation importés.

C'est précisément dans cet écart — entre ce que le pays produit à l'état brut et ce qu'il consomme à l'état fini — que se logent des opportunités entrepreneuriales concrètes, en particulier dans les filières de transformation locale que la politique d'import-substitution cherche, avec des résultats encore mesurés, à soutenir.

• Analyse de marché — INS Cameroun, « Commerce Extérieur en 2024 » (août 2025) et note provisoire 2025 (avril 2026)
• Comparaison internationale — Banque mondiale, World Integrated Trade Solution (WITS), profil Cameroun
• Import-substitution — Direction Générale du Budget / MINFI, rapport annexé à la Loi de Finances 2026
• Filière textile — Wikipédia (Cotonnière Industrielle du Cameroun), 237online.com (étude INS sur la filière coton)
• Friperie — Journal du Cameroun, Business in Cameroon (données INS relayées)